눈에 모래 들어간 듯한 이물감, 정말 괴롭죠
가장 흔하게 느끼는 안구 건조증 증상은 바로 눈에 모래가 들어간 것처럼 뻑뻑하고 불편한 느낌 이에요. 심하면 따끔거리거나 심한 경우엔 콕콕 찌르는 듯한 통증까지 동반될 수 있다고요. 마치 눈꺼풀 아래에 거친 무언가가 계속 긁는 듯한 느낌이 들어서 눈을 자주 비비게 되는데, 이게 또 증상을 악화시키는 악순환 으로 이어질 수 있답니다.
특히 장시간 스마트폰이나 컴퓨터 화면을 볼 때, 혹은 에어컨이나 히터 바람이 직접 닿는 환경에 있을 때 이런 증상이 더 심해지는 걸 느끼시는 분들이 많을 거예요. 눈물이 부족해지면서 눈 표면이 마르기 때문에 생기는 현상이랍니다.
눈이 시리고 충혈되는 경우도 많아요
뻑뻑함만큼이나 자주 나타나는 증상이 바로 눈이 시린 느낌 이에요. 찬 바람이 불 때, 혹은 건조한 실내에 있을 때 눈물이 증발하면서 시린 느낌을 받을 수 있답니다. 눈이 건조해지면 눈을 보호하려는 작용으로 충혈 이 되는 경우도 흔해요. 눈이 빨갛게 충혈되면 피곤해 보이기도 하고, 미관상으로도 신경 쓰일 수밖에 없죠.
가끔은 눈이 시리고 불편해서 눈물을 억지로 짜내려 하시는 분들도 계신데, 오히려 이런 행동이 눈물샘을 자극해 일시적으로는 괜찮아지는 듯해도 장기적으로는 안구 건조증을 더 심화 시킬 수 있으니 주의가 필요해요.
눈곱이 자주 끼고 시야가 흐릿해진다면?
안구 건조증이 심해지면 눈물이 부족해서 눈물이 제대로 배출되지 못하고 눈곱이 더 자주 끼는 증상 이 나타날 수 있어요. 아침에 일어났을 때 눈곱이 많이 끼어 있거나, 낮 동안에도 눈곱 때문에 눈이 불편하게 느껴진다면 안구 건조증을 의심해 볼 수 있답니다.
또 다른 대표적인 증상 중 하나는 바로 시야가 흐릿해지는 것 이에요. 마치 안개가 낀 것처럼, 혹은 물기가 묻은 렌즈를 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 느껴질 수 있답니다. 이 증상은 잠깐씩 나타났다가 사라지는 경우가 많아서 ‘잠시 피곤해서 그렇겠지’ 하고 넘어가기 쉬운데요, 이럴 때 바로 인공눈물을 사용해주거나 휴식을 취해주면 시야가 다시 맑아지는 것을 경험하실 수 있을 거예요.
눈부심이나 눈 피로감도 빼놓을 수 없죠
평소보다 빛에 민감해져서 밝은 빛을 보면 눈이 부시고 불편함 을 느끼는 증상도 안구 건조증의 흔한 신호예요. 형광등 불빛이나 햇빛 아래에서 특히 눈이 시리거나 불편함을 느낀다면 안구 건조증을 의심해봐야 해요.
또한, 눈이 뻑뻑하고 건조한 느낌 때문에 눈에 피로가 쉽게 쌓이는 것 도 빼놓을 수 없어요. 특별히 무리한 활동을 하지 않았는데도 눈이 묵직하고 피곤하게 느껴진다면, 안구 건조증으로 인한 눈의 피로일 가능성이 높답니다.
점점 더 심해지는 것 같은 느낌, 왜 그럴까요?
혹시 안구 건조증 증상이 시간이 지날수록 더 심해지는 것 같다고 느끼시나요 ? 나이가 들면서 자연스럽게 눈물이 줄어들기도 하지만, 요즘처럼 스마트 기기 사용량이 늘어나고 실내 활동 시간이 많아지면서 안구 건조증을 겪는 연령층이 점차 낮아지고 있답니다.
특히 여성의 경우, 호르몬 변화나 특정 질환, 혹은 화장품 사용 등으로 인해 안구 건조증이 더 쉽게 발병하거나 악화 될 수 있어요. 게다가 만성적인 안구 건조증은 삶의 질을 떨어뜨릴 뿐만 아니라, 심한 경우 각막 손상으로 이어져 시력 저하까지 불러올 수 있는 무서운 질환이니 가볍게 여기시면 안 된답니다.
삶의 질을 떨어뜨리는 불편함, 미리 알아두면 좋아요
사실 안구 건조증은 단순한 불편함을 넘어 일상생활 전반에 영향 을 미칠 수 있어요. 예를 들어, 운전을 하거나 책을 읽을 때, 혹은 업무를 볼 때 시야가 흐릿해지거나 눈이 뻑뻑해서 집중하기 어려워질 수 있죠. 뿐만 아니라 눈이 불편해서 예민해지고 짜증이 나는 등 심리적인 위축감 까지 느낄 수 있답니다.
우리 눈은 생각보다 훨씬 많은 일을 하고 있어요. 하루에도 수만 번 깜빡이며 눈을 촉촉하게 유지하고, 외부 자극으로부터 눈을 보호하는 중요한 역할을 한답니다. 이렇게 소중한 눈이 불편함을 호소하고 있다면, 지금 바로 관심을 가지고 관리 해주시는 것이 중요해요.
안구 건조증, 어떻게 관리해야 할까요?
만약 위에서 설명해 드린 증상들이 자신에게 해당된다고 느껴지신다면, 더 이상 방치하지 마시고 안과에 방문 하여 정확한 진단을 받아보시는 것이 가장 좋습니다. 전문의와 상담을 통해 안구 건조증의 원인을 파악하고, 개인에게 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요해요.
일상생활에서의 관리도 매우 중요하답니다. 스마트폰이나 컴퓨터 사용 시에는 20-20-20 규칙 (20분마다 20피트 떨어진 곳을 20초간 바라보기)을 실천하고, 의식적으로 눈을 자주 깜빡여주는 습관을 들이는 것이 좋아요. 또한, 실내 습도를 적절하게 유지하고, 눈에 직접적으로 바람이 닿지 않도록 주의하는 것도 도움이 된답니다.
인공눈물, 올바르게 사용하는 것이 중요해요
안구 건조증에 가장 흔하게 사용되는 것이 바로 인공눈물 인데요, 어떤 제품을 선택하느냐에 따라 효과가 달라질 수 있어요. 방부제가 없는 일회용 인공눈물이 눈에 더 자극이 적고 안전하답니다. 인공눈물을 사용할 때는 눈을 깜빡여서 눈물 성분이 눈 전체에 골고루 퍼지도록 해주세요.
다만, 인공눈물은 일시적인 증상 완화 에 도움을 줄 뿐 근본적인 치료법은 아니라는 점을 기억해야 해요. 너무 자주 사용하거나 잘못 사용하면 오히려 눈물층을 씻어내려 증상을 악화시킬 수도 있으니, 사용 전에 전문가와 상담해보는 것이 좋습니다.